Siguen avanzando las investigaciones sobre el cerebro, incluso con técnicas no invasivas que permiten "asomarnos" a cerebros vivos en acción y detectar cuáles áreas de los mismos se activan según diversas tareas. Aunque todavía nos falta mucho por saber, contamos hoy con una buena base de conocimientos sobre este notable órgano. Uno de los rasgos que sobresale es el de su plasticidad: el cerebro cambia según las demandas del ambiente, estableciendo conexiones nuevas entre neuronas y debilitando otras.
La plasticidad cerebral es máxima durante los primeros años, pero se mantiene a lo largo de toda la vida. Por ello, nunca es tarde para seguir aprendiendo, y es justo que tengamos acceso a la educación y la cultura no sólo en la niñez y adolescencia, sino también en la madurez y ancianidad. Esto plantea nuevas exigencias y posibilidades a los programas públicos de educación de adultos, tanto los que conducen a un título como los talleres, visitas guiadas, seminarios, etc. Son un derecho y una "vacuna" contra las enfermedades neurodegenerativas.
Para mantener el cerebro en forma, niños y adultos deben alimentarse sanamente, dormir lo suficiente y hacer ejercicio físico. También los factores emocionales cuentan: el cerebro no trabaja bien en un ambiente de tensión o miedo, o en donde nada despierta interés. La escuela y el liceo deben atender a estas realidades: abandonando esquemas tradicionales necesitan convertirse en "casas de vida y cultura", con actividades variadas y retadoras, un ambiente amable, recursos suficientes y docentes bien remunerados y en permanente formación.
Un poderoso estímulo para el aprendizaje, es la emoción que sentimos cuando logramos comprender algo que nos importa. La escuela tiene que propiciar estos momentos de "iluminación" desde que sus alumnos son pequeños: el mensaje no puede ser que estudiar es un eterno fastidio. Arte, ciencia, acción comunitaria, escritura creativa, ingenio matemático, tecnología… ofrecen posibilidades más allá del ejercicio y el caletre. En el mundo existen ya centros que reúnen a educadores, psicólogos y neurocientíficos en el estudio holístico de cerebro, mente y educación (en Japón, Alemania, Estados Unidos…). Sería importante crear uno entre países de América Latina.
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