Tiene, además, la particularidad de que a su valor semántico explícito añade cierto matiz humorístico, como de burla. Cuando llamamos "¡mequetrefe!" a alguien, lo mismo que cuando decimos "ese tipo es un mequetrefe", sentimos, y lo sienten los demás, que nuestra expresión suena fuerte, independientemente del tono de voz que empleemos, pero de todos modos nuestro dicho resulta un poco cómico.
Sin embargo, la definición de "mequetrefe" en el Drae es en extremo poco precisa: "Hombre entremetido, bullicioso y de poco provecho". Y un diccionario que suele ser mucho más preciso que el Drae, como es el Clave. Diccionario de uso del español actual, es igualmente o quizás más impreciso: "Persona entrometida, bulliciosa y de poco juicio". ¿Qué es, en efecto, una persona "de poco provecho" o "de poco juicio"?
Otros diccionarios incurren en la misma falla. El Diccionario del español actual, de Manuel Seco, Olimpia Andrés y Gabino Ramos, por ejemplo, registra: "Persona entrometida y sin fundamento (…)".
Por su parte, el Diccionario de uso del español de América y España agrega algunos detalles importantes a la definición, pero que no la hacen más precisa: "1. Persona considerada insignificante en lo físico y lo moral (…). 2. Coloquial. Niño pequeño (…). Nota: Se usa con valor cariñoso o como apelativo. Sinónimos: monicaco y renacuajo". En esta definición, además, se incurre en el error de atribuir el significado de la palabra a lo que las personas "consideren", lo cual le resta rigor a la definición, pues ¿qué ocurre, con respecto a la definición de "mequetrefe", si una persona no "considera" de otra que sea "insignificante en lo físico y lo moral"? Se corre entonces el riesgo de que unas personas "consideren" que alguien es un mequetrefe, y otras no, sin que el diccionario pueda resolver la posible duda.
En la práctica, al atribuir la condición de "mequetrefe" a alguien, la gente suele ir mucho más allá de los diccionarios. Para cualquiera, un "mequetrefe" es un ser despreciable, de pobre condición moral, vacilante, de personalidad nada firme, de pareceres y actuaciones carentes de fortaleza y de vigor.
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