Para algunos, incluso, "discurso" es un vocablo que designa por antonomasia ese tipo de expresión de la oratoria. Pero se trata en realidad de un término polisémico, por lo demás semánticamente muy rico. El Drae registra las siguientes doce acepciones de dicho vocablo: "1. Facultad racional con que se infieren unas cosas de otras, sacándolas por consecuencia de sus principios o conociéndolas por indicios y señales. 2. Acto de la facultad discursiva. 3. Uso de razón. 4. Reflexión, raciocinio sobre algunos antecedentes o principios. 5. Serie de las palabras y frases empleadas para manifestar lo que se piensa o siente. Perder, recobrar el hilo del discurso. 6. Razonamiento o exposición sobre algún tema que se lee o pronuncia en público. 7. Doctrina, ideología, tesis o punto de vista. 8. Escrito o tratado de no mucha extensión, en que se discurre sobre una materia para enseñar o persuadir. 9.Transcurso de tiempo. 10. Gram. oración (? palabra o conjunto de palabras con sentido completo). 11. Ling. Cadena hablada o escrita. 12. ant. Carrera, curso, camino que se hace por varias partes".
De estas acepciones, una, la 12ª, es marcada por el propio Drae como anticuada. Muchas otras son de uso restringido, seguramente común en determinados lugares, pero no de empleo general en el ámbito hispanohablante. Por lo menos algunas de ellas no son usuales en Venezuela.
En efecto, entre nosotros la acepción más conocida y más frecuentemente utilizada es la 6ª: "Razonamiento o exposición sobre algún tema que se lee o pronuncia en público". Esta definición se aplica plenamente al discurso político, pero lo mismo puede referirse a una exposición de tipo religioso (sermón), a una conferencia sobre cualquier tema, a una clase magistral, incluidas las que se dictan habitualmente en el aula, a la exposición que alguien hace en una asamblea o reunión pública de cualquier clase, etc.
Aunque en mucho menor grado, también se usa a veces en nuestro país la 9ª acepción, "Transcurso de tiempo", especialmente mediante el verbo correspondiente: "Al discurrir el tiempo las cosas se irán aclarando".
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