El Drae registra también la forma pronominal de este verbo: "debatirse": "Luchar resistiéndose, esforzarse, agitarse". A su vez, el Drae define "debate" con el significado de "1. m. controversia (discusión). 2. m. Contienda, lucha, combate".
Tales definiciones figuran, con leves variantes para hacerlas más precisas, en otros diccionarios más actuales. El Diccionario Clave, por ejemplo, registra: "debate. Intercambio y enfrentamiento de ideas o de argumentos sobre un asunto: 'El moderador del debate iba dando la palabra a los participantes'". Y en el caso de "debatir": "1. Referido a ideas o argumentos, intercambiarlos o enfrentarlos: 'En la junta de esta tarde debatiremos un tema muy polémico'. 2. Pron.: Agitarse, forcejear o luchar interiormente: 'El enfermo se debate entre la vida y la muerte'".
A su vez, el Diccionario de uso del español de América y España VOX registra: "debatir. 1. Discutir dos o más personas sobre uno o varios temas exponiendo sus ideas y defendiendo sus opiniones e intereses (…)". "Debate. Discusión en que dos o más personas opinan acerca de uno o varios temas y en la que cada uno expone sus ideas y defiende sus opiniones e intereses (…)".
Generalmente el verbo "debatir" supone la idea de "discutir". De ahí que los conceptos de "debatir" y "debate" hacen pensar en la idea de controversia, de contraposición, independientemente de que estas sean en términos cordiales y mutuamente respetuosos, o lo contrario, de manera altisonante, grosera y hasta violenta. No es así, sin embargo, si nos atenemos a la definición que nos trae el Drae de "discutir": "1. tr. Dicho de dos o más personas: Examinar atenta y particularmente una materia. 2. tr. Contender y alegar razones contra el parecer de alguien. 'Todos discutían sus decisiones'. U. m. c. intr. 'Discutieron con el contratista sobre el precio de la obra". La 1ª acepción del verbo "discutir" no envuelve la idea de controversia, menos aún si esta es airada o violenta, sino sólo el examen cuidadoso de una determinada materia.
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