CHÉVERE

Oro parece plata no es, quien no lo adivine bien tonto es…

PINTÓN Maduro, verde, es sin duda un fruto de esta “Tierra de Gracia”. NELSON GARRIDO

De norte a sur y de este a oeste el más famoso de la mesa venezolana y que acompaña al maíz y a la yuca es el plátano. Musa paradisíaca, como lo bautizó la botánica, el plátano es el acompañante por excelencia de la gran mayoría de las comidas en Venezuela. En cualquiera de sus versiones, este versátil fruto acompaña el arroz, las carnes, las pastas y hasta las sopas; de uso general en toda Venezuela, el plátano adquiere particularidades según las regiones en donde se cocine.

En occidente, los zulianos lo comen en tajadas; en el centro lo prefieren horneado o en forma de tostones; y en el oriente, hacen bolas con la pulpa para acompañar los guisos o como parte del relleno del pastel de Chucho. Por otra parte, no se pueden dejar de lado las sofisticadas hallacas zulianas elaboradas con masa de plátano verde, ni los miles de platos de la cocina popular que lo incluyen: la chatunga, el bollo dulce, el chepe, el fufú, la mestiza, la mazamorra, el píopío. Más aún, sin el plátano dónde envolveríamos nuestras preciadas hallacas o el Papo e´ vieja (pasta de harina fina de yuca también envuelta en sus hojas) y por supuesto el pabellón quedaría sin "la baranda", que tan bien lo acompaña.

No hay que olvidar que este fruto enraizado en la tradición venezolana, no sólo se utiliza en la cocina para el deleite del paladar, sino que también es reconocido por sus dones curativos: verde es astringente, el jugo de su hoja sirve para la disentería y su harina convertida en atole se utiliza para el estómago flojo. Su versatilidad lo ha convertido en un elemento de identidad nacional.

En fin los plátanos son el socorro de todo pobre: sirve de pan, de vianda, de bebida, de conserva; a todos quita el hambre.

Orígenes. Traído por Fray Tomás Berlanga, el plátano llegó, en 1578, a tierras americanas donde fue definitivamente adoptado por negros, indios y criollos. Se constituyó desde ese momento en un rubro importante de la alimentación y se le dieron muchos más usos de los que se conocen en la actualidad.

Pero el plátano ya venía de un viaje largo, pues sus orígenes se ubican en Malasia e India, de donde fue llevado al resto del continente asiático, Polinesia, África y luego a Europa. De allí el viajero vino a estas tierras para instalarse y expandir sus dominios.

Su fácil cultivo ha dado origen a variedad de expresiones, así cuando algo es muy fácil, se dice "fulano tiene un cambur o está encamburado". Los platanales se han extendido por todo el país, sobre todo alrededor del Lago de Maracaibo en donde hay grandes cultivos y se le tiene especial afecto a los llamados maduros. Al decir de la conseja popular, los zulianos no pueden pasarse ni un día sin su maduro. Son tan importantes en esta región que en una ocasión un decreto oficial estableció que los mejores plátanos se reservarían para la exportación por lo que había que resignarse a comer arroz. Ante esto los zulianos respondieron con una gaita: "cambiar plátano en arroz, eso ni lo quiera Dios. ¡No somos chinos mi hermano...!" También los indígenasYanomamile dieron un lugar importantísimo a este manjar. Cuando un muerto es incinerado, sus cenizas se mezclan con una papilla de plátano verde, que luego se come, con la creencia de adquirir las cualidades del difunto. El plátano entonces se convierte no sólo en elemento insustituible de la mesa criolla, sino en un símbolo del sincretismo presente en la cultura popular venezolana.

Camaguán, estado Guárico.

Río Chico, estado Miranda.

Fiesta de San Mateo. San Mateo, estado Anzoátegui.

San Pedro y Mapararí, estado Falcón.

Nuestra Señora de Las Mercedes.

Lobatera, estado Táchira.

Zea, estado Mérida.

Onoto, estado Anzoátegui.

Río Chico, Curiepe y Las Mercedes en Caucagua, estado Miranda; Aponte y La Trilla, estado Aragua.

Altagracia de Orituco, estado Guárico.

Mérida, estado Mérida; Río Caribe, estado Sucre.